Марк Гроссман - Веселое горе — любовь.
— Знамо! От Ватки каждому голубенка охота.
Лешка явно польщен. Он хорошо знает, что взрослые скупо хвалят птиц у мальчишек.
— Только я не возьму, — вдруг заявляет дед Михаил.
— Это почему? — настороживается мальчик.
— У Ватки породистые голубята, их крепко обгонять надо. А у меня времени нет. Испортятся они у меня.
Лешка иронически улыбается:
— А как я гонять буду? Вот на этих палках? Он тыкает пальцем в ногу и отворачивается.
— Отчего же — палки? Это хорошие ноги. Только они у тебя немного подпортились. Не будешь лентяем — через месяц пойдешь.
— Это как сказка про белую ворону.
— Не сказка. И белые вороны есть.
— Ну?! — удивляется Лешка, сразу забыв о споре. — Расскажи! Какие это белые вороны?
— Ладно, расскажу. Иди в постель.
Наблюдая, как мальчик, пыхтя, взбирается на кровать, старик думает: «Ничего, ты будешь здоров, малыш! Только не вешай носа!».
— Давай белую ворону! — требует Лешка, откинувшись на подушку.
Дед Михаил рассказывает о белых воробьях и галках и даже о белой фазанихе, о которой он вычитал в журнале «Природа».
— Конечно, — говорит он мальчику, — это редко бывает, как все равно снег летом. Все же случается.
— Ворону, ворону белую давай! — ежится от нетерпения Лешка.
Дед Михаил садится на краешек кровати, поджигает табак в трубке и кивает головой.
— При царе Петре это было, — начинает он свой рассказ. — В Переяславле-Рязанском — так тогда называли Рязань — поймали мальчишки чудо-птицу. И башка у нее воронья, и тело, и лапы, все до последней запятой — воронье. И только одно навыворот: цвет. Белая была ворона, как молоко.
Узнал об этом Петр Великий — отчаянный охотник до редкостей.
И вот уже поскакал в Переяславль солдат Преображенского полка, в шапке — указ царя: доставить ему небыль эту.
Получил военный начальник в Переяславле полковник Кривцовский указ Петра и перепугался: «А ну как не устережет солдат в обратной дороге белую ворону?» И дал в помощь тому солдату еще своего солдата.
— Вот вам, ребята, клетка, вот — подвода, а вот — мясо баранье. Не вам мясо — птице. Езжайте!
Едут солдаты и трясутся; путь неблизкий — двести верст. Пока один спит, другой караулит, чтоб вороне в пути какой гибели не учинилось.
— И довезли? — торопится Лешка.
— Довезли. С тех пор она всегда над столом царя на палочке сидела. И даже слух был — говорить научилась...
Дед Михаил испытующе смотрит на мальчишку.
Лешка вздыхает:
— Вот бы мне хоть раз такую ворону увидеть. Только — нет. Я ведь всем нездоров.
Старик сердится.
— Ты про Павлика Морозова читал?
— Ага.
— Хорош человек?
— Ага. Крепкий.
— А ты — нытик, Лешка.
— Это почему я — нытик? — хмурится мальчик, не ожидавший подвоха.
Дед Михаил молча курит трубку.
— Нет, ты скажи!
— Я тебе хоть раз врал? — не отвечая, говорит старик. — Нет? Ну, вот. И сейчас не вру. Ты еще много чего в жизни увидишь. Только хотеть надо. А ты не хочешь.
— Не хо-очу! — морщится мальчик.
— Хотеть — значит делать. Вот что я тебе скажу, парень. Маши руками и ногами. Вот тогда...
Дед Михаил умолкает и снова принимается за трубку.
— Что — тогда?
— В лес вместе пойдем — грибы брать, на ворон глядеть. Может, и белая попадется.
Лешка не отвечает.
— Отчего не спросишь, как это — грибы брать?
— А как? — вяло справляется мальчик.
— Ох, интересно, Лешка! — зажигается старик. — В лесах и местечка такого нет, где бы гриб не работал. Он и деревьям помогает расти, и цветам, и травам. Вот какой работяга!
Мальчик немного оживляется.
— Грибной суп — вкусный. Я люблю.
— Ну, вот и добре. Как пол-июня минет, мы с тобой — в лес. И белых наберем, и осиновиков, и лисичек. И на земле будем брать, и на деревьях.
Лешку не очень увлекают грибы. Он никогда не видел леса, не брал грибов.
Дед Михаил меняет разговор.
— Ты заметил, что птицы по-разному летают?
— А то нет! — быстро откликается Лешка. — У каждой птицы своя взмашка.
— Это как?
— Крылья у птиц разные, — поясняет мальчик, — и летают неодинаково. Это ты и сам знаешь. А еще бывает: одна и та же птица, а летает то так, то так.
Заметив во дворе кошку, во все ноги улепетывающую от собаки, Лешка кивает деду Михаилу:
— Вот видишь, и кошка неодинаково ходит. То шажком, то бегом, а то и вприпрыжку. Так и птицы. В гости летит — бежит, гуляет — чуть крылом машет, а то и совсем отдыхает в воздухе.
У Лешки острый глаз. И мыслям своим он находит необычные слова. Этому его, может быть, научила болезнь, и оттого он кажется старше своих восьми лет.
Трясун взлетел на кровать больного и спокойно ходит в Лешкиных ногах. Мальчик любовно оглядывает птицу и говорит:
— Надулся пузырем да так и ходит. А маленький был совсем заморыш. И плохо ел. Я его вынянчил и выберег. А то помер бы.
Ватка сменила на гнезде своего мужа, и ее голубь, забиячливый и встрепанный Ежик, сейчас же ввязался в драку с трясуном.
— Эх ты — безобраза! — ругает Лешка Ежика, пытаясь разогнать голубей. — У тебя скоро дети будут, а ты вон какой нечёса!
Наконец голуби разлетаются в разные стороны, и Ежик начинает вертеться около молодой голубки Катеньки.
Глупышка от удовольствия метет хвостом по полу и радостно блестит глазами.
— Это такой влаза, — усмехается Лешка, — кого хочешь обовьет!
— Разболтались они у тебя маленько, Алексей, — задумчиво говорит старик. — Порядку мало.
— Верно, — соглашается больной. — Погоди, я скоро выздоровлю, тогда живо порядок наведу!
Дед Михаил весело хвалит Лешку:
— Вот это умно́, парень! Непременно выздоравливай!
Старик уходит.
Посидев немного без движений, Лешка морщит лоб, нерешительно вытягивает руки, затем прижимает их к груди. Вытягивает и прижимает.
Раз за разом. Много раз.
Потом ложится на спину, сгибает и выпрямляет ноги.
«Нытик, — обиженно думает он, стараясь глубже дышать. — Вот я вам всем покажу, какой нытик».
Увлеченный своими мыслями, Лешка не замечает, как во двор входят юнги. Услышав голоса, мальчик мгновенно вытягивается на кровати, закрывает глаза и начинает похрапывать.
— Спит малыш, — говорит Витька Голендухин и подмигивает Киму.
— Не малыш, — возражает Ким. — Он человек с понятием. Вот посмотришь, Лешка через месяц пойдет. Это уж ты мне поверь.
— Это почему же он пойдет?
— Волевой очень парень, — поясняет Ким. — Мозговая голова у него.
Юнги принимаются за дело. Они подметают двор, подрезают ветки на яблоне, поливают грядку.
